Internet: giocare, confrontarsi, imparare

Internet offre divertimento e intrattenimento e consente di informarsi, comunicare e interagire. I bambini e i giovani scoprono e sfruttano intensamente tutte queste possibilità. I siti Internet più visitati dai bambini a partire dai 6 anni sono il portale video YouTube e il motore di ricerca Google. I → reti sociali quali TikTok e Instagram e servizi di messaggistica come WhatsApp (→ Comunicare) diventano interessanti a partire dalla metà della scuola primaria.

Considerata la predominanza di YouTube, è chiaro cosa i bambini preferiscono in assoluto fare online per intrattenersi: guardare video. Con l’età aumenta anche il tempo dedicato a questa attività, che per i bambini è in media di 20 minute al giorno (studio MIKE 2021). I giovani utilizzano principalmente reti sociali e i messenger, ma anche i portali video e i servizi di streaming (→ Televisione & streaming, studio JAMES 2024)

Gli argomenti a cui sono interessati online sono il fitness, la danza, la cucina, ecc. O i giovani scelgono video che si staccano completamente dalla loro vita quotidiana. Tra questi figurano anche temi strani o in qualche modo insoliti (Generation Smartphone 2018).

Diversi studi hanno affrontato la questione, mostrando talvolta una discrepanza tra la percezione dei genitori e quella dei figli. Nel quadro di un’indagine, ad esempio, il 82 per cento dei genitori di allievi di quarta, quinta e sesta hanno dichiarato di sapere all’incirca oppure esattamente cosa fanno i figli online, mentre tra gli allievi questo dato è stato confermato solo dal 58 per cento degli interpellati (studio MIKE 2019).

Praticamente tutti i genitori hanno indicato di aver stabilito regole in relazione ai contenuti e alla durata di utilizzo di Internet. Il 44 per cento dei genitori naviga almeno una volta alla settimana insieme ai figli, mentre il 3 per cento ha dichiarato di non farlo mai (studio MIKE 2019).

Le esperienze fatte dai bambini in Internet sono prevalentemente positive. Le attività online divertono e intrattengono, oppure informano e permettono di imparare cose nuove (→ Ricercare & apprendere).

Al contempo, però, la rete racchiude tante cose che non sono pensate per i bambini. Nel 45 per cento dei casi, bambini e adolescenti tra i 6 e i 13 anni hanno così già visto qualcosa che li ha spaventati o che non era adatto alla loro età (41 per cento). (studio MIKE 2021)

In tali casi l’accompagnamento e il sostegno dei genitori sono particolarmente importanti. La maggior parte dei genitori parla con i figli dei motivi per cui determinati siti Internet non vanno bene (o, al contrario, sono buoni). Quasi due terzi di loro spiegano cosa fare quando ci si imbatte in qualcosa che turba (EU Kids Online: Svizzera 2013).

È importante che i genitori aiutino i figli nel caso di un’esperienza inquietante. Ad aver bisogno di sostegno non sono solo i bambini più piccoli. Anche i giovani, infatti, vivono esperienze negative in Internet: ad esempio, il 32% dei giovani è stato avvicinato da una persona sconosciuta con richieste indesiderate a sfondo sessuale (→ Aggressioni sessuali online). Il 57% dei giovani tra i 12 e i 19 anni ha già subito abusi o insulti in messaggi personali, mentre circa un giovane su cinque è stato vittima di cyberbullismo in pubblico (studio JAMES 2024).

È possibile sviluppare una dipendenza, ma non per Internet in quanto tale, bensì per determinati contenuti e attività. In particolare i giochi di ruolo online, le reti sociali, le chat e la pornografia online hanno un potenziale assuefacente. Oltre all'utilizzo intensivo dei media, però, sono sempre determinanti anche altri fattori personali e sociali che possono rendere un giovane più sensibile e a rischio dipendenza da Internet.

Più i media diventano mobili e multifunzionali, maggiore è il tempo che ci si trascorre. Per uno sviluppo sano, però, i bambini hanno bisogno di varietà, aria fresca e movimento. Stimoli permanenti possono renderli irrequieti e stressati. Da uno studio dell’università di Lipsia sono emerse indicazioni secondo cui un utilizzo eccessivo dei media può essere un rischio per lo sviluppo di disturbi comportamentali quali l’iperattività o la disattenzione; viceversa, i problemi comportamentali possono però anche determinare un maggior utilizzo dei media (studio LIFE Child 2018).

Soprattutto per i bambini con un deficit di attenzione diagnosticato è importante scegliere con attenzione i media utilizzati, in quanto un sovraccarico permanente di stimoli può aggravare i problemi già esistenti.

È vero che spesso i bambini e i giovani sono tecnicamente più esperti dei loro genitori in fatto di media digitali. Questo però non vale per altri aspetti delle competenze mediali: per valutare criticamente ad esempio la veridicità dei contenuti oppure stimare le conseguenze o i rischi di determinate attività, occorre una certa esperienza di vita. Per questa ragione il sostegno e l'accompagnamento dei genitori sono importanti.

Oggi connettersi a Internet è più facile che mai, sempre e ovunque. Questo offre la massima flessibilità possibile, ad esempio per comunicare tramite i servizi di messaggistica istantanea o per consultare informazioni utili come l’orario dei treni quando si è in viaggio. Inoltre, l’accesso mobile alla rete, gli smartphone e i tablet hanno aperto un mercato delle app di una vastità enorme e in rapida crescita. Vengono sviluppate offerte sempre nuove nei più svariati ambiti, dai giochi all’intrattenimento, passando per la formazione e gli affari, fino allo stile di vita e alla salute.

Che sia utilizzato privatamente o a scuola, Internet è un immenso spazio di gioco e di apprendimento, dove i bambini e i giovani possono soddisfare la loro curiosità e la loro sete di sapere. Su tutti i temi possibili e immaginabili si trova qualcosa di divertente e interessante da leggere, guardare, ascoltare e fare. L'importante è riuscire a orientarsi in questo mare di informazioni, distinguere tra vero e falso, reale e manipolato (→ Fake news & manipolazione). Motori di ricerca e siti Internet speciali per i bambini consentono una navigazione adeguata all'età e un apprendimento ludico (→ Cercare & imparare).

La comunicazione e il confronto sono elementi fondamentali nello sviluppo dei bambini e dei giovani. Le → reti sociali, i programmi di chat ed e-mail (→ Comunicare), i servizi di telefonia online o i forum offrono numerose possibilità di instaurare e intrattenere contatti nonché interagire con gli altri anche a distanza. Creando un proprio profilo, i giovani si confrontano con la propria identità (→ Immagine & autorappresentazione). Possono mettersi alla prova e ricevono un riscontro sull'effetto che quello che pubblicano ha sugli altri. La partecipazione attiva con propri contributi e video promuove la creatività.

I → giochi online che si svolgono a squadre sono popolari soprattutto tra i ragazzi. Per risolvere compiti o battere altri gruppi, occorre collaborare e sviluppare insieme soluzioni e strategie, il che permette di allenare delle competenze sociali. Spesso sono previsti addirittura regole e valori della community, che richiedono tra l'altro di conformarsi a modi o comportamenti affinché un «clan» (squadra) non venga screditato. Per esempio, barare è malvisto.

Ogni nostro movimento in rete è analizzato (seppur in maniera nascosta) da programmi informatici. Così i profili utente vengono personalizzati, mediante algoritmi, in funzione dei nostri interessi e del nostro comportamento in materia di consumo. Questo significa che riceviamo pubblicità su misura per noi e che per esempio Facebook ci mostra quanto postato su determinati temi a seconda dei nostri «like». Il vantaggio di questa preselezione è che otteniamo rapidamente informazioni che ci interessano. Ma, come spesso accade, la medaglia ha due facce (vd. rischi).

Internet è pensato in primo luogo per gli adulti. Di conseguenza, vi è un rischio elevato che i bambini e i giovani si imbattano in contenuti non adatti a loro. Contenuti violenti o pornografici (→ Media e violenza → Sessualità & pornografia) possono spaventare e turbare.

La criminalità su Internet è un problema in costante crescita. L'abuso di dati personali, il furto d'identità, la truffa e la frode sono solo alcuni dei reati possibili. Gli adolescenti possono caderne vittime con particolare facilità se, inconsapevolmente o in buona fede, rivelano dati personali. Va inoltre prestata attenzione alla trappola dei costi nascosti. → Smartphone & tablet

Per ulteriori informazioni si rimanda alla nostra rubrica → Sicurezza & protezione dei dati.

Una foto in bikini dalle vacanze, un video stupido di una festa alcolica con gli amici: quello che oggi piace o sembra divertente potrebbe non essere più appropriato in seguito. Ma quello che è stato pubblicato una volta, per esempio sulle → reti sociali, si ritrova ancora ad anni di distanza, in alcuni casi anche se è stato eliminato. E non sappiamo mai esattamente cosa succede a un post e chi lo vede.

L'anonimato di alcune piattaforme online accresce particolarmente il rischio di essere vittime di attacchi di → ciberbullismo. Molestie e offese si diffondono rapidamente nello spazio virtuale.

Nei servizi di chat, nei forum e nelle reti sociali i bambini possono facilmente essere contattati da pedofili che, spacciandosi per coetanei, li molestano con messaggi sconci, inviano e richiedono foto in pose sessuali o cercano di organizzare un incontro. Un altro pericolo si presenta con il cosiddetto "sexting", quando i giovani si inviano foto o video erotici, che poi però finiscono in circolazione. → Sessualità & pornografia

La grande capacità d'intrattenimento di Internet induce alcuni bambini e giovani a stare online per ore. Tuttavia, il tempo trascorso da soli davanti allo schermo non è ancora sintomo di → dipendenza.

Innumerevoli informazioni arrivano in Internet senza alcun filtro né controllo. La distinzione tra vero e falso, reale e manipolato non è sempre facile, soprattutto per i bambini e i giovani. Gli algoritmi possono contribuire a una percezione distorta, se ad esempio su Facebook vengono mostrate solo informazioni che corrispondono alla propria visione del mondo (la cosiddetta «bolla di filtraggio»). → Fake news & manipolazione

Inoltre, i gruppi estremisti usano spesso e volentieri Internet per la loro propaganda e cercano così di attirare gli adolescenti. → Estremismo & radicalizzazione