Le attività giovanili extrascolastiche forniscono un contributo importante al processo di sviluppo nei giovani di personalità, autodeterminazione, responsabilizzazione e partecipazione. Il modo migliore per farlo è riallacciarsi ai loro interessi e bisogni nonché alla loro realtà.
Luogo di formazione complementare a famiglia, scuola e posto di formazione, le attività giovanili offrono lo spazio ideale per la promozione delle competenze mediali. Ciò vale in particolare per le attività aperte a tutti i bambini e i giovani, a cui si può partecipare e contribuire in modo volontario. Nascono così occasioni per utilizzare i media in maniera creativa, ma anche per affrontare con spirito critico il proprio utilizzo mediale e le implicazioni di una società sempre più digitalizzata.
Come dimostra uno studio austriaco condotto nel quadro del progetto internazionale «Screenagers», proprio gli animatori di attività giovanili possono diventare persone di riferimento importanti quando si tratta di temi ed esperienze in relazione alla dimensione digitale. Innanzitutto perché spesso, a differenza di altri adulti (come genitori o insegnanti), si attribuisce loro una grande confidenza con la realtà mediale. Inoltre essi godono in molti casi di ampia fiducia da parte dei bambini e dei giovani. Attraverso il dialogo, gli animatori sono confrontati con tutto ciò che preoccupa, irrita o mette in difficoltà i giovani a proposito del mondo mediale. Il tipo di legame che si crea da questi scambi tra animatori e giovani è essenziale, poiché l'efficacia degli interventi di pedagogia mediale presuppone l'esistenza di una fiducia di fondo (Screenagers 2016).
Non da ultimo, l'integrazione dei media digitali o delle reti sociali nell'animazione socioeducativa (tenuto conto degli aspetti concernenti la protezione dei dati) permette di creare canali per relazionarsi con i giovani nelle loro stesse forme di comunicazione. L'interazione online e quella offline possono dunque completarsi. Nell'ambito dello studio summenzionato un'ampia maggioranza di animatori si è detta convinta del fatto che i media digitali costituiscano un arricchimento a livello metodico e che il loro impiego contribuisca a generare un'offerta attraente e al passo con i tempi. Al fine di soddisfare questa esigenza, però, servirebbe secondo loro, oltre alla formazione continua, soprattutto il tempo necessario per provare nuovi programmi, metodi o apparecchi.
