Inclusione nello spazio digitale

Tra le caratteristiche principali dell’ADHD (disturbo da deficit di attenzione/iperattività, ICD-11: 6A05) figurano un elevato livello di energia o irrequietezza (interiore), reazioni impulsive e la difficoltà a mantenere l’attenzione e la concentrazione. Le persone affette da ADHD hanno spesso difficoltà a portare a termine i compiti, a gestire le emozioni o a seguire le istruzioni. Allo stesso tempo, se davvero interessate a un tema, sanno essere incredibilmente concentrate, creative e tenaci.

Non è sempre facile riconoscere il disturbo da ADHD. Alcuni bambini affetti da ADHD sono costantemente in movimento e agiscono in modo impulsivo, altri appaiono piuttosto distratti e disorganizzati. Durante la pubertà si aggiungono spesso sbalzi d’umore e un maggiore senso di diversità.

Viene fatta una distinzione tra ADHD e ADD. In entrambi i casi si riscontrano problemi di attenzione, ma nell’ADD manca la componente dell’iperattività. Complessivamente, la ricerca stima che il 4–5 per cento della popolazione sia affetto da ADHD o ADD.

• La costante presenza di stimoli, il susseguirsi di notifiche e il rapido cambiamento dei contenuti possono rendere ancora più difficile l’autoregolazione.

• Lo scrollare senza fine o le funzioni di riproduzione automatica rendono più difficile smettere in modo consapevole.

• Le regole classiche basate sul principio «prima i compiti, poi lo schermo» spesso non sono efficaci, perché il cervello affetto da ADHD non funziona in base a una «gestione lineare del tempo».

• Gli studi mostrano che i bambini e i giovani con ADHD sono spesso particolarmente attratti dai media digitali, in quanto questi soddisfano appieno il loro bisogno di gratificazione immediata e di forte eccitazione.

• I media digitali possono anche servire come strumento di coping per gestire le frustrazioni a scuola o nella vita quotidiana. Ciò risulta particolarmente evidente nel caso dei videogiochi che, offrendo obiettivi chiari, un riscontro immediato e progressi tangibili, fanno leva direttamente sul sistema di ricompensa del cervello affetto da ADHD.

• A essere problematici sono soprattutto i videogiochi veloci e quelli con cicli di ricompensa senza fine (p. es. i videogiochi online multigiocatore), poiché i bambini che già hanno difficoltà a controllare gli impulsi fanno particolarmente fatica a smettere.

• A questo si aggiunge ciò che gli esperti chiamano «iperfocus», ovvero la capacità dei bambini e dei giovani con ADHD di concentrare la propria attenzione su un tema o un compito che li appassiona in modo straordinariamente intenso e prolungato, anche per ore.

È importante sottolineare che la ricerca mostra una correlazione, ma nessun nesso causale diretto. Si tratta piuttosto di un fenomeno a doppio senso: mentre l’ADHD aumenta il rischio di utilizzare i media in modo problematico, un loro consumo eccessivo può a sua volta aggravare sintomi quali la disattenzione e l’irrequietezza.

È fondamentale prestare attenzione non solo al tempo trascorso davanti agli schermi, ma soprattutto al tipo di utilizzo e ai bisogni che si intendono soddisfare.

I videogiochi tranquilli, ad esempio quelli di costruzione o di enigmi, possono aiutare alcuni bambini a rilassarsi dopo una giornata impegnativa o a calmare l’irrequietezza interiore.

L’autismo (disturbo dello spettro autistico, ICD-11: 6A02) non è una diagnosi univoca, ma comprende un ampio spettro di disturbi. L’elemento comune a tutte le persone che ne sono affette è il fatto che il loro cervello elabora i segnali sociali, il linguaggio e gli stimoli sensoriali diversamente dalle persone neurotipiche. Il modo in cui tale condizione si manifesta nella vita quotidiana è tuttavia molto individuale. Spesso le persone autistiche descrivono le situazioni sociali come molto logoranti: le espressioni facciali e i gesti sono difficili da interpretare, le conversazioni procedono a un ritmo che lascia poco spazio all’elaborazione. Anche esprimere sentimenti o bisogni risulta difficile.

Mentre nelle persone con ADHD l’entusiasmo per determinati temi tende a manifestarsi solo in certe situazioni, e può quindi variare da un momento all’altro, quelle con autismo hanno spesso interessi ben definiti e duraturi. Infatti, si dedicano per anni o per tutta la vita a un determinato tema, come i treni, l’astronomia o una specifica serie di videogiochi. L’autismo è inoltre caratterizzato dalle cosiddette «isole di abilità», ovvero capacità straordinarie in un ambito molto specifico, come una spiccata memoria per i numeri o un talento musicale eccezionale.

Sono anche molto diffuse le capacità analitiche, una percezione acuta dei dettagli o una creatività particolare.

I bambini autistici hanno spesso difficoltà a interagire o a giocare con gli altri. Molti sono ipersensibili ai rumori, alla luce o al contatto fisico. Durante l’adolescenza cresce la sensazione di essere diversi e di non appartenere al gruppo.

Circa l’1 per cento della popolazione convive con una diagnosi di disturbo dello spettro autistico, in molti casi giunta solo tardivamente, cui va ad aggiungersi una «parte sommersa», ovvero tutti i casi non diagnosticati.

• Le piattaforme ricche di stimoli possono risultare impegnative.

• Le chat di gruppo con dinamiche mutevoli o, ad esempio, contenuti ironici sono spesso difficili da interpretare per le persone in questione.

• Anche i social media, con le loro regole implicite, le tendenze in continua evoluzione e le situazioni comunicative equivoche, possono diventare fonte di difficoltà.

Per i bambini e i giovani autistici, i videogiochi o i social media hanno un effetto rilassante: in assenza di segnali non verbali, la comunicazione può avvenire secondo i loro ritmi. Le amicizie online sono talvolta più semplici e le attività digitali possono rivelarsi utili anche per ridurre lo stress. Allo stesso tempo, aumenta il rischio di un consumo eccessivo quando i media diventano lo strumento principale per gestire emozioni difficili, oppure quando le ripetizioni e gli stimoli visivi finiscono per creare una forte dipendenza.

Gli studi dimostrano inoltre che i giovani affetti da disturbi dello spettro autistico sono maggiormente esposti al rischio di ciberbullismo e di abusi sessuali online. Ciò è dovuto a due fattori: da un lato, gli interessati hanno maggiore difficoltà a riconoscere l’ironia, i doppi sensi e i tentativi di manipolazione e percepiscono i confini sociali in modo meno intuitivo. Dall’altro lato, tendono a navigare online più precocemente e più spesso rispetto ai coetanei neurotipici, esponendosi così maggiormente ai rischi.

Si parla anche di disturbi dello sviluppo dell’apprendimento con limitazione della lettura e/o della matematica (ICD-11: 6A03.0 / ICD-11: 6A03.1).

Entrambi i disturbi riguardano il modo in cui il cervello elabora determinate informazioni: nel caso della dislessia (o legastenia) si tratta della scrittura e del linguaggio, mentre nel caso della discalculia si tratta di numeri e quantità. Ciò che li accomuna è che non sono indicativi dell’intelligenza e spesso si manifestano solo quando le esigenze scolastiche aumentano.

Le persone affette da dislessia spesso leggono più lentamente, invertono le lettere o fanno fatica a ricordare ciò che hanno letto. Chi soffre di discalculia ha invece difficoltà a comprendere le relazioni tra i numeri o perde rapidamente il filo durante i calcoli. La dislessia e la discalculia rientrano tra i disturbi dell’apprendimento più comuni e, con la crescente pressione da prestazione in ambito scolastico, possono trasformarsi in una spirale di frustrazione e insicurezza.

Allo stesso tempo, molte persone affette da questi disturbi possiedono particolari punti di forza, come ad esempio un’elevata capacità di rappresentazione spaziale, un pensiero creativo o particolari abilità pratiche.

• Siti Internet densi di testo, moduli o piattaforme didattiche privi di funzione di lettura del testo rappresentano ostacoli considerevoli.

• Le persone affette da tali disturbi sono inoltre svantaggiate quando devono svolgere compiti o prove digitali sotto pressione.

• I captcha – ovvero i test di sicurezza in cui è necessario digitare lettere o numeri distorti – possono risultare difficili.

I bambini e i giovani ad alto potenziale intellettivo ragionano in modo più rapido, complesso e interconnesso rispetto alla media. Ciò può comportare una mancanza di stimoli, isolamento sociale o ipereccitazione emotiva.

Sfide nello spazio digitale

Le app didattiche semplificate o ripetitive vengono presto percepite come noiose. Allo stesso tempo vi è il rischio di perdersi in mondi digitali che stimolano intellettualmente, ma isolano sul piano sociale.

Le persone ipersensibili elaborano gli stimoli sensoriali, le emozioni e le informazioni sociali in modo più profondo e intenso. Ciò porta rapidamente a un sovraccarico di stimoli.

Sfide nello spazio digitale

Le notifiche, i colori vivaci, i video frenetici o i contenuti emotivamente coinvolgenti possono essere fonte di stress e provocare affaticamento.

Le disabilità fisiche si presentano in forme molto diverse – da una lieve miopia a gravi limitazioni motorie o una sordità completa. Ciò che accomuna tutte queste condizioni è il fatto che non sia la disabilità in sé a costituire la vera barriera, bensì l’inaccessibilità dell’ambiente circostante. Questo vale anche per lo spazio digitale.

Sfide nello spazio digitale:

• Motricità: molte app e siti web richiedono un utilizzo preciso del touchscreen, della tastiera o del mouse. Ma anche altri elementi, come i limiti di tempo nei moduli, possono diventare degli ostacoli.

• Disturbi della vista e cecità: i siti web non privi di barriere, la mancanza di testi alternativi per le immagini o i PDF mal strutturati rappresentano ostacoli considerevoli. Anche i grafici che riportano soltanto informazioni visive non sono accessibili senza una descrizione.

• Problemi di udito e sordità: i podcast, i video senza sottotitoli o le notifiche puramente acustiche non sono accessibili. I sottotitoli automatici su piattaforme come YouTube o Microsoft Teams sono disponibili, ma non sempre affidabili.

I disturbi cognitivi influenzano il modo in cui le persone acquisiscono, elaborano, memorizzano e utilizzano le informazioni. Possono avere diverse cause, per esempio lesioni cerebrali nella prima infanzia o sindromi genetiche come la trisomia 21. Si manifestano in modo molto diverso da una persona all’altra: alcune persone necessitano di un sostegno quotidiano minimo, mentre altre hanno bisogno di un accompagnamento completo.

Sfide nello spazio digitale

• Interfacce utente complesse, testi lunghi privi di supporto visivo o percorsi di navigazione imprevedibili possono risultare eccessivamente impegnativi.

• Le persone affette da disturbi cognitivi sono inoltre svantaggiate quando devono svolgere compiti digitali senza la necessaria flessibilità in termini di tempo.

• Inoltre, gli adolescenti con disabilità cognitive possono avere difficoltà a riconoscere i rischi, a classificare i contenuti o a valutare quali informazioni condividere online. Ciò aumenta il rischio di diventare vittime di truffe, sfruttamento o contenuti inappropriati.

• Gli adolescenti che hanno difficoltà a comunicare verbalmente trovano nuove forme di espressione attraverso le app, le chat o i social media.

• Scrivere, digitare o comunicare tramite simboli può risultare più accessibile rispetto alla parola parlata.

• Molti giovani autistici percepiscono la comunicazione digitale (testo, emoji) come meno minacciosa rispetto alle conversazioni faccia a faccia, poiché i segnali non verbali come il contatto visivo o la mimica facciale vengono meno o sono controllabili.

I media digitali possono svolgere un ruolo importante nella regolazione delle emozioni, per esempio per i bambini e i giovani autistici. Ascoltare musica, guardare un video familiare o giocare a un gioco tranquillo aiuta a calmarsi o ad alleviare lo stress. Si tratta di una strategia di difesa legittima, se utilizzata consapevolmente e in aggiunta ad altre.

App per la gestione del tempo, agende visive o funzioni di promemoria aiutano i bambini e i giovani neurodivergenti a gestire la propria vita quotidiana in modo più autonomo.

I media digitali consentono un apprendimento autonomo e secondo i propri ritmi. I contenuti possono essere riprodotti e ripassati più volte senza che ciò provochi disagio sociale.

• La comunità online offrono proprio ai giovani neurodivergenti la possibilità di trovare persone affini, per esempio coetanei con gli stessi interessi o esperienze simili.

• Inoltre, sui social media vi è una moltitudine di creatori di contenuti che parlano apertamente della propria disabilità o neurodivergenza. Mostrano la loro vita quotidiana, sfatano i pregiudizi e danno consigli sugli strumenti di supporto. Ciò può ridurre l’isolamento sociale e rafforzare l’immagine di sé.

• I social media e i videogiochi, ma anche le piattaforme di streaming, sono concepiti in modo tale da indurre noi utenti a rimanere online il più a lungo possibile. Vengono visualizzati continuamente nuovi video che potrebbero interessarci. Non appena si supera un livello in un videogioco, già ci aspetta quello successivo. Per i bambini e i giovani con ADHD, il cui sistema di ricompensa funziona in modo diverso, è proprio questo aspetto a rendere ancora più difficile l’autogestione.

• Quando gli adolescenti autistici si rifugiano nei mondi digitali perché la vita quotidiana diventa troppo opprimente, ciò può essere d’aiuto a breve termine, ma sul lungo periodo rischia di rafforzare l’isolamento.

• L’utilizzo intensivo non è di per sé un problema. La situazione diventa critica quando ne risentono il sonno, i contatti sociali o il rendimento scolastico.

• Chi ha difficoltà a interpretare i segnali sociali o a valutare le intenzioni altrui è più esposto a ciberbullismo, truffa o manipolazione online.

• Questo vale per molti bambini autistici, ma anche per i bambini con disturbi cognitivi, che spesso non riescono a classificare con sicurezza i contenuti e le situazioni che incontrano in rete.

Lo spazio digitale offre opportunità di contatto e condivisione, ma aumenta anche il rischio di fenomeni quali i discorsi d’odio e l’esclusione. Particolarità nel modo di esprimersi o nell’aspetto possono diventare oggetto di scherno o insulti o portare all’esclusione da gruppi sociali. Per le persone interessate, che in rete cercano spesso un rifugio dalle barriere del mondo reale, un’esperienza di esclusione incide in modo particolarmente forte e può minare l’immagine di sé e la fiducia nella partecipazione digitale.